主要有两种说法：一些人认为是美好盛大的意思；一些人认为是华山和夏水的合称。中国，长期作为地域概念使用，与中原、中土同义。中国这一概念的含义更加丰富完整，56个民族生活在辽阔的疆域里。
上古时代，我们的祖先将天下分为两部分：华与夷。华者是指我族人员；夷者是指非我族人，这是华夷之辨的渊源。这也是最早的民族划分：华族与夷族。然而当历史进入夏商周后期、诸侯割据时期时，对于华族方国部落，华人自称“有夏”，夷人称我们是华人，我们自称是夏人，合称为华夏。主要是因为称呼的使用对象差异而产生的。古代华夏的鉴定严格以血统和礼义为基础，后来华夏则逐渐成为九州及汉民族的代称 ，黄帝成为当代中华民族的血亲始祖 。
在古代，华夏族主要居住在中原（黄河流域），也是我国文明的起源地之一，在这里建立起第一个国家。而少数民族多分布在周边，并在那里建立政权，因此，一些华夏聚集地也称本族建立的国家为中国。
华夏另一方面也指文化。因中华重文化，故以之自称。
华康熙字典引传曰:华谓文德。这起源于尧帝，尧帝设诽谤木，今谓之华表，所谓诽谤，令民议政之是非，使君上知政令之可否，而尧以之示天下:天子之道在民。这个思想被后世承继，经儒家发展，至孟子:民为贵，君为轻，社稷次之，至荀子富国篇:养万民，兼利天下。所谓文德，让天下百姓能够安居乐业就是德之所在、王者之道。
夏者，雅也。王引之曰:古者"夏""雅"二字互通。雅者，康熙字典引注:言今之正者，以为后世法。又康熙字典引朱注:雅，常也。君上的政令在于利民，这是正道，政亦为正，故而古代正政互通，既是利民之政，则其政令可为后世效法，因而通用万世，故而称之为常，即长久不变之意。既正又可为后世效法，称为雅，雅即夏，其意为行正道而致久远。能容万民、行万世，故而夏有五彩之美、兼天下之大。
所谓华夏，民得其生，国得其昌，政得其远;君得其名，民得其利。故中华以华夏自美。
华夏这两字的意义 扩展
华夏的意思就是华夏民族，专指自尧舜禹至夏朝这段时期形成的民族部落至建国时期的民族种群，因属于第一次形成的名称，后代自商朝以后都陆续延续下来，以示正统而已。
其中华，并不仅仅指服饰美的意思。其舜帝名重华，实际就是整个民族以其名代族名的重要意思。
华夏这两字的意义 扩展
“华夏”一词的寓意：是古人对祖国的一种美称，用以盛赞祖国疆土的广袤和颂扬文明、讲道德、讲礼貌的中华民族传统美德。
华夏最初是代指周王朝及属于周“王母弟甥舅”的诸侯国，后来扩大至将九州地区全部包括在内，遂成为神州（即汉地，汉族的民族共同地域）及汉族的别称，又称为“汉地九州”。
